El salar de Pedernales es un salar ubicado en la comuna de Diego de Almagro, cercano al límite internacional de la Región de Atacama, al este de la cordillera Claudio Gay
Es la cuenca endorreica más extensa de la III Región, con las consecuentes variaciones morfológicas, climatológicas y geológicas. El salar es una costra de yeso y halita con pocas y pequeñas lagunas generalmente pegadas a las orillas del salar. Las lagunas al nor-este son profundos “ojos” en la costra de sal. Las demás son superficiales.
Sus características morfométricas y climatológicas más relevantes son:1:III-105
- altura de salar: 3370 m
- superficie de la cuenca: 3620 km²
- superficie del salar: 335 km²
- superficie de las lagunas 0,6 km²
- precipitaciones: 100 mm/año (salar) – 150 mm/año (cuenca oriental)
- evaporación potencial: 1200 mm/año (salar)
- temperatura media: 4°C (salar)
Se trata de un enorme depósito de agua salobre cubierta mayormente una costra de sal que en la parte oeste y también en otros sectores permite el afloramiento del agua. La hoya hidrográfica comprende un área de 4900 km² ubicada entre los 3450 m hasta más de 5000 m de altitud y su base de equilibrio es el salar mismo, es decir, donde se concentran las sales, que tiene un área de 300 km².2:244 Se supone que su alimentación proviene de los dos río principales de la cuenca, el río La Ola y el río Juncalito, ambos provenientes del sur.2:245Afluentes
Sus afluentes son el río La Ola (cuenca de 960 km²), el río Juncalito (1022 km²), el río Leoncito (244 km²) y el río Negro (Pedernales) o Salado (Pedernales) de 679 km², además de las precipitaciones directas.2:244Efluentes
El salar no tiene efluentes naturales, es una cuenca endorreica. Sin embargo, el caudal de sus afluentes es desviado mediante cañerías para ser utilizado en la mineras Potrerillos y El Salvador. En la zona de Agua Helada existe desde 1923 un canal que comunica el río Salado (Chañaral) con la cuenca del salar de Pedernales.